2005-03-15 14:16:39

延續天主的愛－淺談臍帶血幹細胞

李光申二○○四年三月發表予英國知名「Blood」血液醫學期刊的封面。

周秀慧

如果說「細胞」是生物體的基本組成，幹細胞就是身上所有細胞的源頭。自一九九八年人類在幹細胞培養技術的突破，加上桃莉羊、複製貓的產生，使得人類幹細胞的研究不僅成為近幾年來科學界的主流，幹細胞的生物特性也賦予其在再生醫療用途的期待和想像空間；而由幹細胞衍生出來的相關技術，不僅可突破目前生物醫學的瓶頸，幹細胞應用也可延伸應用於受損組織的修復、防老、養生等醫療層面，這無非對即將步入高齡化的二十一世紀人類，提供最佳的未來保障。

什麼是幹細胞？幹細胞是一群尚未完全分化的細胞，理論上具有自我更新、無限制增殖，同時亦具可分化成特定組織或器官如神經、肌肉、肝臟、骨骼、皮膚等等的能力。有關幹細胞之研究和成果，並非始自今日，早在四十多年，即發現骨髓中具有一群可不斷增生和分化成血球的細胞，我們稱之為「造血幹細胞」。幹細胞過去認為僅存在於胚胎發育早期，但近年來發現在新生嬰兒的臍帶中、小孩和成年人的組織中仍存有幹細胞（又稱成人幹細胞），只是含量較稀少，使得現今幹細胞的取得有以下的來源：(1) 早期發育胚胎：此細胞主要取自早期流產的胚胎或人工授精產生的胚胎。 (2) 胎兒組織：取自死胎胎兒的臟器。 (3) 臍帶血：可取自新生兒之臍帶或胎盤。 (4)成人骨髓、周邊血液或其他組織等四種。

來自胚胎和胎兒的胚胎幹細胞為零歲的細胞，因而被大部份的學者推認為最佳幹細胞之選。不過，由於人類胚胎幹細胞是生命開始的根源，使得胚胎幹細胞的研究與應用，直接衝擊人類對生命起始的理解和定義，因此掀起了科技與倫理史上最爭議不休的議題。臍帶血幹細胞來自臍帶和胎盤，過去這二者往往在寶寶出生後當作醫療廢棄物處理，現今則因生物科技與醫學的突破，得知臍帶血中蘊藏豐富的幹細胞，可作為造血細胞移植的供應者，因此有了新的用途。臍帶血，顧名思義，是留存於新生兒臍帶和胎盤中的血液。其中含有原始幹細胞，尤其是造血幹細胞，其功用和骨髓相當，可分化或增生為運送氧氣的紅血球、抵抗外來感染的白血球、協助凝血的血小板。近年來，科學家發現臍帶和骨髓中另含一群吸附性細胞，稱間葉幹細胞，在正常生理下，間葉幹細胞可幫助造血幹細胞的生長和分化。將間葉幹細胞體外培養，並給予化學物質誘導，將可分化成骨細胞、脂肪細胞及軟骨細胞等不同組織細胞。此外，由於臍帶血移植的排斥性較骨髓移植低，因此大受青睞，被視為除了骨髓移植外可用來治療血液性疾病、癌症、先天代謝缺陷及免疫系統相關的疾病，或是恢復癌症患者因為放射治療而損傷的造血系統。

最近本研究室與台東榮民醫院骨科主任李光申博士進行臍帶血或骨髓間葉幹細胞的合作研究，我們將李光申主任所提供的人類間葉系幹細胞植入母鼠子宮內的胎鼠身上，結果不但未見排斥，母鼠產下的小鼠身上處處可見植入的人類幹細胞；這項研究於二００四年在美國骨科研究學會中，在四千篇參選論文中脫穎而出，獲大會評選為最佳研究論文獎，成為臺灣獲獎的第一人。臍帶血幹細胞最早的應用是法國在一九八八年完成全球首例異體臍帶血幹細胞移植，成功治療一位罹患血液疾病的五歲兒童。美國也在一九九０年完成第一例白血病童手足間的臍帶血幹細胞移植。在國內，最著名的臍帶血移植例子，是台大醫院在一九九九年五月，成功治療黏多醣寶寶林伯熾，這也是全球以臍帶血移植治療黏多醣症的首例。

天主教生命倫理的觀點是認為自受精卵開始即為生命的開始，毀滅受精卵，即是毀滅生命，而胚胎幹細胞獲取常可能毀滅受精卵或胚胎，因此教會認為：即使這項研究很重要，對科學、社會及一些人都有好處，教會仍然不贊同以胚胎進行各種試驗，所以教會對使用胚胎幹細胞是永遠持反對立場的。輔大的教育理念，站在天主教的精神是要反對胚胎幹細胞的使用，但在反對的同時，輔大也提供和支持發展可取代的方案，也即開發臍帶血幹細胞的生物醫學價值，由我們和李光申博士研究合作所獲得的成果不僅可承襲“天主教的自然律傳統”也尊重科學性的落實。幹細胞的優勢是無可限量，具潛能，但它的來源絕對不是只有胚胎而已，臍帶血中含有豐富的幹細胞，不僅可分化成血液細胞，還可以轉變分化成神經、肝臟或骨細胞等。雖然在成功地達到臨床應用前仍有許多未知需要去探討，一旦能成功，將造福許多為疾病所苦的個人或家庭，也會減少社會負擔的成本。

(作者為輔大生命科學系助理教授，專長於免疫學，主持細胞免疫學研究室)